「楽天モバイルが衛星通信に対応する」——このニュースを見て、何のことかよくわからなかった方も多いのではないでしょうか。
衛星通信サービスは、山間部・離島・海上など地上基地局の電波が届かない場所でも通信を可能にする技術です。現役社員の立場から、楽天モバイルの衛星通信計画と、それがユーザーにとって何を意味するのかをわかりやすく解説します。
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衛星通信サービスとは
従来のモバイル通信は、地上に設置した基地局からスマホに電波を届ける仕組みです。しかし基地局は設置コストが高く、山間部・海上・離島などには基地局を建てにくいため、「圏外」エリアが生まれます。
衛星通信サービスは地上の基地局の代わりに宇宙に浮かぶ衛星を基地局として使う仕組みです。衛星が地球全体をカバーするため、理論上は地球上のほぼすべての場所で通信できます。
- 低軌道衛星（LEO）：地上から数百〜2,000kmの低い軌道を飛ぶ衛星群。StarlinkやAST SpaceMobileがこのタイプ。遅延が少なく、モバイル通信に向いている
- 静止軌道衛星（GEO）：地上から約36,000kmの軌道に固定。衛星1機でカバー範囲は広いが、遅延が大きく通話・リアルタイム通信には不向き
楽天モバイルが取り組んでいるのは主にLEO（低軌道）衛星の活用です。
楽天モバイルの衛星通信計画
楽天モバイルは独自の通信プラットフォームをもとに、衛星通信との統合を進めています。中核となるのが、楽天グループが創業期から出資するAST SpaceMobileとの衛星直接通信「Rakuten最強衛星サービス」です（2026年内・Q4開始予定）。
- 地上基地局では届かないエリア（山間部・離島・海上）を衛星でカバーする補完的な役割
- 既存のRakuten最強プランの延長線上で利用できる形を目指している
- 追加の機器（特殊な衛星アンテナ等）が不要で、現在のスマートフォンで利用できることを目標にしている
- 商用サービス開始の具体的な時期は未定（現時点）
※ 上記は現時点で公開されている情報に基づくものです。詳細・スケジュールは楽天公式サイトの最新情報をご確認ください。
AST SpaceMobileとの提携——楽天が「大株主」である意味
楽天モバイルの衛星直接通信「Rakuten最強衛星サービス」は、米AST SpaceMobile社との提携によるものです。2026年内（Q4）の商用サービス開始が予定されています。
AST SpaceMobileとは
AST SpaceMobileは、低軌道（LEO）に大型のフェーズドアレイ衛星「BlueBird」を展開する米国企業です。最大の特徴は、特別なアンテナや専用端末を使わず、市販の普通のスマホがそのまま衛星と直接つながること。楽天グループは2020年から出資する創業期からのパートナーで、主要株主のひとつです。単なる「提携先」ではなく、この技術に早くから賭けてきた当事者という立ち位置です。
楽天モバイルとの協業の意味
日本国内での商用サービスは楽天モバイルが主導し、地上の基地局が届かない山間部・離島・海上を衛星が直接カバーする構想です。ユーザー視点では「楽天モバイルのSIMのまま、電波のない山奥でもつながる」世界に近づきます。開始当初はメッセージ送受信などから段階的に始まり、その後データ通信への拡大が見込まれています。詳細な料金・対応機能は公式発表をご確認ください。
スマホと衛星の直接通信は世界的にも商用化の初期段階で、「山奥でも地上と同じ速度」になるにはまだ時間がかかります。ただ、2026年内の開始予定が公式に示されたことで、「電波が届かないエリア」という長年の批判に対する具体的な答えがようやく形になり始めました。
誰のメリットになるか
衛星通信が特に恩恵をもたらすユーザー
- ✅ 登山・アウトドア愛好者：山頂・渓谷など電波の届かないエリアでも緊急連絡が可能になる
- ✅ 離島・農村居住者：地上基地局の整備が遅れているエリアでも高速通信が使えるようになる
- ✅ 漁業・海上業務従事者：船上での通信が改善される可能性
- ✅ 災害時の通信確保を重視する人：地上基地局が被災しても衛星経由での通信継続が可能になる
- ✅ インバウンド観光業者：観光地・山岳地帯での外国人向け通信提供
都市部ユーザーへの影響
都市部在住・通勤の方にとっては、当面は直接的な恩恵は限定的です。地上の5G・4G基地局で十分カバーされているため、衛星通信は「保険的なバックアップ」の意味合いが強くなります。
他社の衛星通信との比較
| サービス | 軌道 | 提供形態 | 日本での現状 |
|---|---|---|---|
| 楽天モバイル | 低軌道（LEO） | AST SpaceMobileと提携。市販スマホと衛星の直接通信「Rakuten最強衛星サービス」 | 2026年内（Q4）開始予定。当初はメッセージ等から段階的に |
| au（KDDI） | 低軌道（LEO） | Starlink（SpaceX）と提携。スマホ直接通信「au Starlink Direct」 | 2025年4月に開始済み。メッセージ中心から拡大中 |
| ドコモ | 低軌道（LEO） | Amazon「Project Kuiper」等との連携を発表 | 準備・発表段階とみられます |
| ソフトバンク | 低軌道ほか | OneWeb等を活用 | 法人・基地局バックホール中心 |
※ 各社の計画・サービス内容は変更される場合があります。最新情報は各社の公式サイトでご確認ください。
現在の電波カバレッジと衛星の関係
2026年7月時点では、楽天モバイルの衛星通信はまだ商用開始前です（2026年内・Q4の開始予定が公式に示されています）。現在の電波カバレッジはあくまで地上基地局（プラチナバンド含む）とパートナー回線（auローミング）によって成り立っています。
- 4G人口カバー率：99.9%（楽天モバイル公表値）
- プラチナバンド（700MHz）：整備進行中
- パートナー回線（KDDIローミング）：2026年6月からエリア縮小開始・協定期限は9月30日（詳細はエリア記事へ）
- 衛星通信：2026年内（Q4）開始予定
「衛星通信があるからどこでもつながる」はまだ先の話です。現在の電波状況については、楽天モバイルのエリアマップで確認してください。
今後のロードマップと社員の見解
楽天モバイルの衛星通信における強み
楽天モバイルは「完全仮想化クラウドネイティブ」の独自ネットワークを持っています。この設計は衛星通信との統合に適しており、他のキャリアに比べてソフトウェアアップデートで新技術に対応しやすい構造です。
現役社員としての正直な見解
衛星通信との統合は楽天モバイルが長年取り組んできた「電波が届かない問題」への根本的な解答です。実現すれば「やめとけ」と言われてきた電波批判への完全な答えになります。
ただし「近い将来」ではありません。スマホに追加機器なしで衛星通信が利用できる技術は、世界的に見ても商用化初期の段階です。今後2〜3年で実用的なサービスが始まれば、楽天モバイルの競争力は大きく上がると思います。
今の楽天モバイルは「その変化の前夜」にいます。都市部ユーザーや楽天経済圏ユーザーにとっては、今でも十分なメリットがあります。始めるなら従業員紹介キャンペーン（MNPで14,000ポイント）の利用がおすすめです。
- 衛星通信（LEO）は山間部・離島・海上など地上基地局が届かない場所をカバーする技術
- 楽天モバイルはAST SpaceMobileと提携し、「Rakuten最強衛星サービス」として2026年内（Q4）の開始を予定している
- 開始当初はメッセージ等から段階的に。料金・詳細機能は公式発表を確認
- 登山愛好者・離島居住者・海上業務従事者などに特に大きなメリットがある
- 都市部ユーザーへの直接的な恩恵は当面限定的だが、長期的には「電波の弱さ」批判への根本解答になりえる
- 楽天の仮想化ネットワーク設計は衛星通信との統合に技術的に適している
